奧密克戎變異株的肆虐，正給美國就業(yè)市場帶來前所未有的沖擊。

　　1月24日，根據(jù)美國普查局發(fā)布的最新數(shù)據(jù)，僅在2021年底到2022年初的短短13天里，全美就有約1200萬美國民眾受疫情直接影響而無法工作。這一組數(shù)據(jù)來自美國普查局自2020年年中啟動的“家庭脈搏調(diào)查”，而最新的這組數(shù)據(jù)，也是自項目啟動以來的最高值。另外，同一調(diào)查還顯示，另有320萬美國民眾因為擔心被傳染或傳染給別人而無法工作。

　　出于對疫情的擔憂，近幾個月來，美國勞動力市場承壓嚴重，甚至出現(xiàn)了勞動力市場空缺職位數(shù)一直保持在高位、辭職人數(shù)屢創(chuàng)新高的現(xiàn)象。對比疫情前的數(shù)字，2019年末美國就業(yè)人員總數(shù)為1.52億人，而2021年末為1.49億人，其中勞動密集型行業(yè)備受沖擊。

　　處在勞動力不足與崗位需求不斷上升的矛盾下，美國各行各業(yè)不約而同地擴張自身的自動化業(yè)務(wù)，例如有零售巨頭加碼自動化倉儲，超市通過機器人負責配送等，為企業(yè)，以緩解企業(yè)效率低下的問題。

　　然而，行業(yè)的自動化趨勢不可避免地引發(fā)了外界的擔憂。麻省理工學院(MIT)經(jīng)濟學家達隆·阿西莫格魯(Daron Acemoglu)曾表示，發(fā)現(xiàn)了機器人在就業(yè)方面的應(yīng)用對就業(yè)有著相當嚴重的就業(yè)負面影響。但另一方面，他也指出，在美國，機器人的影響因行業(yè)和地區(qū)的不同而有很大差異，而且可能在加劇收入不平等方面發(fā)揮顯著作用。

　　“疫情期間機器人的應(yīng)用，從初期來看，是會拉大對民間貧富差距的，”中國社會科學院美國研究所助理研究員楊水清在接受21世紀經(jīng)濟報道記者采訪時表示，之所以會產(chǎn)生這樣的影響，是因為這些機器人更多的是從事低技能的一線工人的工作，取代底層人員的工作機會。

　　美國企業(yè)紛紛“以機器人換人”，將意味著什么？

　　疫情加速自動化技術(shù)的普及

　　奧密克戎變異株的廣泛傳播，讓美國的商業(yè)活動受到一定程度的影響。據(jù)數(shù)據(jù)公司IHS Markit的調(diào)查顯示，2021年12月前幾周美國商業(yè)活動的擴張速度為三個月以來最慢，但另一方面，客戶需求依然旺盛。

　　盡管訂單持續(xù)恢復，但疫情的嚴峻考驗讓越來越多美國民眾不愿意回到崗位。有見及此，各大企業(yè)都不約而同地用上機器人推動生產(chǎn)。

　　根據(jù)推進自動化協(xié)會(Association For Advancement Automation)的數(shù)據(jù)，2021年前9月，機器人總銷售額為14.8億美元，同比增長34.86%，并打破了2017年同期14.7億美元的紀錄。隨著制造業(yè)、物流和幾乎所有行業(yè)的勞動力短缺，各種規(guī)模的公司都越來越多地轉(zhuǎn)向機器人和自動化，以保持生產(chǎn)率和競爭力，該協(xié)會的總裁Jeff Burnstein說道。

　　長期以來，汽車企業(yè)都占據(jù)訂購工業(yè)機器人的大頭，但從疫情后的數(shù)據(jù)來看，自2020年以來其他行業(yè)的訂購率也在逐步增加。數(shù)據(jù)顯示，2021年前9個月，汽車相關(guān)機器人的訂單增長了20%，另外，非汽車制造企業(yè)的訂單增長了53%，當中增長最快的是金屬行業(yè)，同比增長近兩倍；然后是食品和消費品行業(yè)，增長了40%；半導體、電子的增長率為26%。

　　非汽車制造企業(yè)的訂單增長，有一部分來自于疫情期間網(wǎng)上購物的加速發(fā)展。

　　疫情期間，美國市場供應(yīng)鏈十分短缺，再加上“辭職潮”后勞動力不足，導致加工、運輸再到銷售等環(huán)節(jié)都受到影響。由于貨架頻繁缺貨，民眾也只好轉(zhuǎn)向網(wǎng)上購物。在這種情況下，不少企業(yè)都考慮用上可以更快、更有效地處理復雜訂單的自動化系統(tǒng)和機器人。

　　運用自動化技術(shù)的佼佼者，當數(shù)亞馬遜。早在2012年，亞馬遜就開始部署和開發(fā)倉庫自動化，并逐步開發(fā)出不同的機器人來執(zhí)行不同的任務(wù)。疫情之后，亞馬遜繼續(xù)加碼自身的機器人業(yè)務(wù)。2021年，亞馬遜投資4000萬美元建設(shè)新型倉儲地，并選在馬薩諸塞州開設(shè)機器人自動運輸中心。目前，亞馬遜已經(jīng)擁有超過20萬臺機器人，在同行中一騎絕塵。

　　物流咨詢公司MWPVL International的總裁兼創(chuàng)始人馬克·沃夫拉特(Marc Wulfraat)更是預(yù)估，亞馬遜借助這項技術(shù)，每年能在全球范圍內(nèi)至少節(jié)省30億至40億美元。

　　在美國，自動化機器人的應(yīng)用還逐步被運用到下游的分揀和配送環(huán)節(jié)。

　　此前，國際快遞和包裹遞送公司DHL曾表示，到2022年，DHL將承接多達2000臺機器人，用于拾取和補充庫存，以提高效率和加快交付過程。據(jù)悉，規(guī)劃里的機器人數(shù)量比原本增加了一倍。DHL供應(yīng)鏈首席執(zhí)行官奧斯卡·德·博克(Oscar De Bok)也表示，公司需要這些類型的協(xié)作機器人來應(yīng)對供應(yīng)鏈所需的活動增加。

　　疫情之下，“用工難”的問題滲透到美國的各行各業(yè)。如沃爾瑪押注機器人完成“最后一英里配送”，酒店使用客房服務(wù)機器人操作前臺、將食物和物品送到客房等。

　　楊水清向21世紀經(jīng)濟報道記者表示，自動化發(fā)展到一定程度之后，是會降低企業(yè)的勞工成本，“對美國來說尤為如此，因為它的一線勞工是處在相對短缺的狀態(tài)。”

　　“用工荒”下，企業(yè)“以機器人換人”

　　隨著疫情在美國持續(xù)，即便是就業(yè)市場崗位緊缺，民眾也難有足夠的信心回到市場就業(yè)。

　　面對“用工荒”，不少企業(yè)開始轉(zhuǎn)向機器，加大對自動化機器人的運用。世界經(jīng)濟論壇《2020未來就業(yè)報告》對近300家公司做了調(diào)查，其中有43%的受訪企業(yè)表示，到2025年他們將通過新技術(shù)的使用來減少勞動力。

　　企業(yè)對機器人的熱衷，體現(xiàn)在了近來不斷攀升的機器人支出上。據(jù)國際機器人聯(lián)合會的報告顯示，全球范圍內(nèi)，2021年用于專業(yè)服務(wù)機器人的支出同比增長了12%，達到67億美元(約合人民幣428億元)。國際機器人聯(lián)合會方面表示，目前三分之一的專業(yè)服務(wù)機器人用于貨物運輸。

　　不可否認自動化系統(tǒng)和機器人給企業(yè)帶來不少便利，但同時，部分經(jīng)濟學家也因此感到憂慮，認為最近的自動化浪潮可能會以持久的方式消除就業(yè)機會，削弱議價能力，尤其是對收入最低的工人而言。新斯科舍省達爾豪西大學(Dalhousie University)研究疫情自動化的經(jīng)濟學家凱西·沃曼(Casey Warman)更直言，“一旦一項工作實現(xiàn)自動化，就很難再回頭了。”

　　對此，盤古智庫高級研究員江瀚向21世紀經(jīng)濟報道記者表示，“自動化在其發(fā)展的初期，是會對低端勞動力進行替代的，如果沒有辦法快速轉(zhuǎn)型的話，很有可能會加劇這種矛盾。”

　　江瀚向記者分析稱，其實在疫情之前，由機器人自動化所完成的勞動技術(shù)替代一直存在，但由于勞動力更便宜，而且企業(yè)都愿意使用勞動力而不是使用技術(shù)。“現(xiàn)在由于勞動力的缺失，企業(yè)為了確保自己的穩(wěn)定而選擇用技術(shù)替代勞動力，實際上是很正常的。”

　　可正如硬幣的兩面，機器人在帶來便利的同時，其生產(chǎn)率也受到一定的質(zhì)疑。麻省理工學院的德隆·阿西莫格魯(Daron Acemoglu)表示，許多技術(shù)投資只是取代了人力，并沒有給整體生產(chǎn)率增加多少。

　　對于這一點，江瀚認為若短期內(nèi)想借助機器自動化降低勞動成本，由于前期投入較大，效果可能不會那么明顯，但從長期來看還是可觀的。“伴隨著自動化的普及和優(yōu)化完善，特別是邊際成本的不斷降低，勞動力的成本還是有可能被降低的。”他向記者補充道。

　　在布魯金斯學會的分析中，Robert Seamans指出，沒有證據(jù)表明機器人總體上直接替代了人類勞動，并表示，機器人可能實際上是在補充勞動力從而增加就業(yè)。

　　對此，江瀚也預(yù)判這種“替代”將會帶來新的人力配置。“伴隨著自動化的發(fā)展，其實人會向更具有操作屬性、知識和技術(shù)密集度更高的工種轉(zhuǎn)移。”他向記者說道。